A Toyota visszatért a Le Mans-i 24 órás verseny élére: a 7-es rajtszámú Toyota TR010, Mike Conway, Kamui Kobayashi és Nyck de Vries triójával, 381 kör után nyerte meg a 94. kiírást. A verseny szorosságát jól jelzi, hogy a célban csak 11 másodperc volt az előnyük a legközelebbi BMW előtt. Egy teljes napos, nappalt és éjszakát átfogó futamon ez gyakorlatilag sprintbefutónak számít.
A győzelem több szempontból is nagy súlyú. De Vries pályafutása első Le Mans-sikerét ünnepelhette, Conway és Kobayashi másodszor nyerték meg a klasszikust. A Toyota számára a diadal lezárt egy hároméves időszakot, amelyben a márka nem tudta a korábbi dominanciáját eredményre váltani. Le Mans-ban a gyártói presztízs legalább annyira fontos, mint a bajnoki pontok: a győztes név évekig bekerül az autósport emlékezetébe.
Újra erős mezőnyt mutatott a WEC kirakatversenye
A 24 órás verseny nemcsak az élen volt szoros. A Hypercar-kategória mezőnye az elmúlt években látványosan megerősödött, és a Le Mans-i hétvége azt jelezte, hogy a hosszú távú világbajnokság ismét vonzó terep lett a nagy gyártók számára. A Toyota, a BMW, az Aston Martin és más márkák jelenléte mellett az is növeli a sorozat súlyát, hogy újabb gyártók készülnek belépni a kategóriába.
A Guardian beszámolója szerint a verseny meleg, száraz körülmények között zajlott, és 350 ezernél is több nézőt vonzott. Ez a szám nem pusztán hangulati adat: azt mutatja, hogy a Le Mans-i 24 órás továbbra is a sportág egyik legerősebb önálló márkája. A futam egyszerre szól a mérnöki megbízhatóságról, a pilóták fizikai állóképességéről és arról a taktikai türelemről, amely egyetlen rövidebb versenyen sem jelenik meg ilyen sűrűn.
A GT3-ban szintén komoly csata zajlott, amelyet a TF Sport Corvette nyert meg Jonny Edgar, Nicky Catsburg és Ben Keating részvételével. A több kategória párhuzamos versenye miatt Le Mans különleges figyelmet igényel: miközben az abszolút győzelemért vívott harc kerül a címoldalra, a háttérben külön versenyek futnak, saját taktikával, kockázatokkal és fordulópontokkal.
A Toyota sikere így nem egyszerű visszatérés a dobogó tetejére, hanem üzenet is a következő évekre. A japán gyártó megmutatta, hogy a szorosabb Hypercar-korszakban is képes nyerni, de a 11 másodperces különbség azt is jelzi, hogy a korábbi, kényelmesebb fölények ideje lejárt. Le Mans most olyan mezőnyt mutatott, amelyben a megbízhatóság mellett a legkisebb stratégiai döntés is győzelmet vagy második helyet érhet.
Kobayashi számára a siker külön érzelmi töltetet kapott, mert Le Mans-ban a Toyota története hosszú ideig a megnyertnek hitt, majd elveszített futamokról is szólt. A mostani győzelem nem törli ezeket az emlékeket, de új fejezetet ad hozzájuk: olyat, amelyben a csapat már nem fölényből, hanem végig szoros nyomás alatt tudott nyerni.
Forrás: The Guardian.
